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. | L'asthme
Bien que l'asthme soit connu depuis 2000 ans, ce n'est qu'au cours des 50 dernières années que des percées significatives ont été enregistrées sur le plan de la connaissance et du traitement de la maladie. Grâce à ces progrès, il est maintenant possible de traiter 95 % des asthmatiques d'une façon si efficace qu'ils ont à peine conscience d'être atteints de la maladie. Malheureusement, un grand nombre de ces nouveaux traitements ne sont pas encore disponibles à la majorité des personnes souffrant d'asthme. En fait, de nombreux asthmatiques doivent encore être admis aux urgences ou être hospitalisés et on dénombre encore des décès causés par l'asthme.
Il a toutefois été démontré que le fait d'encourager les asthmatiques à jouer un rôle actif dans leur traitement et de bien les informer sur cette affection constituent deux techniques salutaires qui permettent d'améliorer la qualité de vie et de réduire le nombre de décès.
L'asthme n'est pas une maladie à proprement parler, mais plutôt une réaction des voies respiratoires à des irritants comme l'air froid, la poussière, la fumée et le poil des animaux. Les symptômes de l'asthme sont le résultat d'une inflammation et de spasmes des muscles respiratoires. L'inflammation rend les voies respiratoires plus sensibles aux irritants, ce qui déclenche les symptômes de l'asthme. L'asthme se distingue d'autres affections du même genre par la « fibrillation » ou sensibilité des muscles respiratoires à des irritants comme l'air froid, la poussière, le pollen et la moisissure. Les muscles se contractent, causant un rétrécissement des voies respiratoires et, par conséquent, une difficulté marquée à inspirer et à expirer. Ce sont l'inflammation et la contraction des muscles qui sont à l'origine de la respiration sifflante si caractéristique de l'asthme.
Trois symptômes sont fréquemment associés à l'asthme :
1. Le sifflement respiratoire - le sifflement respiratoire est un son rauque ou aigü produit lorsqu'une personne atteinte d'asthme inspire et expire.
2. La toux - la toux associée à l'asthme peut être intermittente, mais elle est surtout observable le soir, après un effort, lorsque le sujet respire de l'air froid ou lorsqu'il est atteint d'un accès de rhume ou de grippe.
3. Essoufflement - aussi connu sous le nom de souffle court, l'essoufflement est souvent plus marqué le soir et après un effort. L'essoufflement peut être intermittent et son intensité peut varier.
Les symptômes de l'asthme sont souvent exacerbés par l'exercice physique, le rhume ou la grippe et l'exposition à l'air froid, à la poussière, à la fumée ou aux animaux. Une recrudescence des symptômes est également observable au cours des saisons où abondent des irritants comme le pollen, l'herbe à poux et la moisissure. Il est important que vous reconnaissiez les situations et substances qui peuvent déclencher une crise d'asthme et que vous évitiez de vous y exposer. En fait, il est possible de faire disparaître les symptômes en éliminant la source du problème.
Le traitement de l'asthme chez l'adulte est très similaire à celui chez l'enfant. Souvent, mais pas toujours, des médicaments sont utilisés afin de traiter l'asthme. Le médicament peut être administré au moyen d'un inhalateur ou sous forme de comprimés. Il peut aussi être injecté par voie intraveineuse à l'hôpital en cas de crise aiguë. Les médicaments contre l'asthme sont généralement regroupés en deux grandes catégories :
1. Les bronchodilatateurs, qui calment ou font disparaître les spasmes des muscles respiratoires, ce qui a pour effet d'ouvrir les voies respiratoires.
2. Les médicaments anti-inflammatoires qui préviennent et réduisent l'inflammation des voies respiratoires.
Les inhalateurs doivent être utilisés de la façon appropriée afin de s'assurer que le médicament se rend directement aux poumons. N'hésitez pas à consulter votre médecin sur le mode d'utilisation des inhalateurs.
Les autres traitements comprennent notamment les vaccins contre la grippe à titre préventif, les injections contre les allergies, les antihistaminiques et, parfois, les antibiotiques. Ceci dit, on ne peut trop insister sur l'élément le plus important d'un plan de traitement qui consiste à ce que vous jouiez un rôle actif dans le traitement de votre asthme.
Le traitement de l'asthme vise trois grands objectifs :
1. Réduire le nombre de crises d'asthme en tâchant d'éviter ou d'éliminer les situations ou substances qui ont tendance à irriter vos voies respiratoires. Certains asthmatiques découvrent ainsi qu'ils n'ont besoin que de très peu - sinon pas du tout - de médicaments pour maîtriser leur asthme une fois qu'ils sont parvenus à éliminer les déclencheurs de crises. Par ailleurs, si l'exercice peut être un déclencheur chez certaines personnes, l'absence d'exercice ne saurait faire partie d'un plan de traitement visant à bien maîtriser la maladie. L'utilisation judicieuse des médicaments contre l'asthme permet souvent d'effectuer des exercices sans problèmes et ce, même si l'exercice est un élément déclencheur pour vous. Il est souvent plus judicieux de prendre des médicaments en vue de prévenir une crise que de prendre ces mêmes médicaments pour soulager la crise une fois qu'elle a commencé.
2. Il peut être nécessaire de prendre un médicament à intervalles réguliers afin de maîtriser et de conserver la maîtrise de l'asthme lorsqu'il est impossible de découvrir et d'éliminer l'élément déclencheur. Un médicament utilisé régulièrement peut être efficace pour contrôler l'inflammation des voies respiratoires. Celles-ci risqueront moins d'être irritées et les muscles respiratoires seront alors moins sujets aux spasmes.
3. Prévenir les crises aiguës en traitant énergiquement les premiers signes d'une crise d'asthme. Il s'agit ici d'un des plus importants objectifs d'un traitement efficace. L'asthme est considéré maîtrisé lorsque vous ne toussez pas, que votre respiration n'est pas sifflante et que vous n'êtes pas à bout de souffle la majeure partie du temps. Chez l'asthmatique dont l'affection est bien maîtrisée, les symptômes, s'ils surviennent, devraient être légers, peu fréquents et facilement traitables au moyen d'un bronchodilatateur.
Toute personne qui souffre d'asthme devrait garder à l'esprit un plan d'action afin de réagir aux crises soudaines ou à la dégradation de leur situation. Vous devriez discuter de ce plan avec votre médecin, vos amis et votre famille. Vous devriez tenter d'obtenir de l'assistance médicale sans tarder si vous éprouvez l'un des symptômes suivants :
- essoufflement important,
- impression de manquer d'air,
- difficulté à parler en raison de l'essoufflement,
- peu de soulagement apporté par les bronchodilatateurs,
- augmentation du sentiment de peur ou de panique,
- sueurs froides,
- impression de faiblesse ou d'épuisement,
- lèvres teintées de bleu.
Si vous vivez l'une de ces situations, il est essentiel que vous demandiez une ambulance en composant le 9-1-1 ou en demandant à quelqu'un d'autre de le faire. Il est imprudent d'essayer de déterminer la gravité d'une crise d'asthme d'après l'intensité des sifflements car les voies respiratoires peuvent être tellement bloquées qu'aucun sifflement ne pourra être émis.
La maîtrise de l'asthme est une tâche quotidienne essentielle à la prévention de crises graves, débilitantes et potentiellement mortelles. Maintenez une bonne relation avec votre médecin et votre pharmacien. En maîtrisant l'asthme aujourd'hui, vous éviterez d'endommager vos poumons plus tard.
Pour plus de renseignements, communiquez avec l'Association pulmonaire du Canada. | . | L'angine de poitrine
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