Des bienfaits surprenants du camping sur la santé

L’exposition à la nature est depuis longtemps associée à de nombreuses retombées positives : diminution de la pression artérielle et du stress, meilleur sommeil, amélioration de la santé mentale¹… « Même les bienfaits de l’activité physique sont amplifiés lorsqu’on la pratique dans un environnement naturel, comme en camping », explique le D^r Steve Pomedli, médecin traitant à Cleveland Clinic Canada et directeur médical des activités d'assurance collective de Manuvie. Voici trois autres moyens insoupçonnés par lesquels le camping pourrait contribuer à votre santé globale.

Délaisser l’éclairage artificiel au profit d’une exposition prolongée à la lumière naturelle aide à synchroniser l’horloge biologique. Il a été démontré que le camping exerce une influence rapide sur les rythmes circadiens, soit l’ensemble des processus biologiques qui régularisent l’éveil, la faim et le repos ². Une seule fin de semaine en camping a suffi pour que les participants d’une étude obtiennent environ 69 % du recalibrage précédemment observé après une semaine complète d’exposition à la lumière naturelle dans des conditions tout aussi rustiques ³.

Le camping présente une occasion à la fois d’être dans la nature de l’aube au crépuscule et de mettre de côté la connectivité omniprésente du quotidien. « La recherche démontre qu’une pause des écrans peut réduire le stress et améliorer le sommeil, le niveau d’énergie, l’humeur, les fonctions cognitives et nos relations dans le monde réel », précise le D^r Pomedli. La magie s’opère en allégeant la charge mentale pour mieux vivre l’instant présent. 

La D^re Marie-Claude Geoffroy, Ph. D., professeure agrégée au Département de psychiatrie de l’Université McGill, constate elle aussi que la nature a des bienfaits sur la santé mentale. « On porte attention à la beauté qui nous entoure, comme la forme des nuages, les odeurs de la forêt et les chants d’oiseaux, souligne-t-elle. Le camping favorise un état de pleine conscience sans effort. »

La nature exercerait même une influence bénéfique sur les troubles du comportement chez les enfants. L’étude québécoise École à ciel ouvert a révélé que passer deux heures par semaine dans un environnement naturel a eu des retombées émotionnelles positives chez les élèves de 10 à 12 ans ³. Les bienfaits ont été plus importants chez ceux qui présentaient des problèmes d’anxiété, de dépression, d’agressivité, d’impulsivité ou d’intégration sociale.

Diverses activités couramment pratiquées en camping peuvent contribuer à renforcer les relations interpersonnelles⁵. « J’ai deux enfants, et lorsque nous partons en camping, chacun participe : on transporte le matériel ensemble, on monte la tente… C’est devenu une expérience que nous partageons ensemble », raconte Elise Bourret, cheffe mondiale, Exploitation, Services aux fonds chez Manuvie et ambassadrice des bienfaits d’un mode de vie sain. De telles expériences favorisent la communication et renforcent les liens, même lorsque la météo n’est pas au rendez-vous.

Que vous dérouliez votre sac de couchage dans une tente ou dans un prêt-à-camper, le camping est la preuve qu’un choix santé n’implique pas nécessairement de grands efforts ou sacrifices.

« Se coucher dans un hamac, s’asseoir tranquillement dans l’herbe ou prendre une pause pendant une randonnée, ce sont des expériences qui sont difficiles à répliquer lorsqu’on est toujours dans l’urgence du quotidien », fait valoir le D^r Pomedli.