Comment passer du temps à l’extérieur améliore votre bien-être physique et mental à tout âge

Passer du temps dans la nature peut avoir des effets très bénéfiques sur la santé physique et mentale, aussi bien chez les petits qui apprennent à marcher que chez les adultes qui profitent de la retraite. De plus en plus, les chercheurs découvrent les bienfaits de l’exposition au plein air pour les personnes de tous âges, qu’il s’agisse de stimuler le développement cognitif des jeunes enfants ou de réduire le risque de maladies chroniques chez les personnes âgées.

« Pour moi, le temps passé dans la nature fait partie de ce que j’appelle l’hygiène mentale, à l’instar d’une bonne alimentation, d’un sommeil adéquat et d’une activité physique régulière. Intégrer le plein air à ces habitudes de vie comporte plusieurs avantages clairement confirmés par la science »,  explique la Dre Marie-Claude Geoffroy, chercheuse principale de l’École à ciel ouvert, un projet collaboratif de l’École de santé publique de l’Université de Montréal. » Pour n’en nommer que quelques-uns, il est prouvé que les personnes qui passent plus de temps dans la nature ont un taux d’obésité plus faible¹, un risque réduit de maladies cardiaques², moins de symptômes de dépression³ et d’anxiété⁴, et, dans l’ensemble, une espérance de vie plus longue⁵. 

Le pouvoir préventif du temps passé dans la nature est la raison pour laquelle Manuvie s’est associée au programme PaRx, dans le cadre duquel plus de 19 000 fournisseurs de soins de santé ont rédigé quelque 1,5 million d’ordonnances incitant leurs patients à passer du temps à l’extérieur. À mesure que le programme se développe, les Canadiens, jeunes et moins jeunes, peuvent tirer des avantages du plein air.

Voici un aperçu des bienfaits de la nature par groupe d’âge.

Les espaces verts nourrissent les corps et les cerveaux en pleine croissance, de la petite enfance jusqu’à l’adolescence. « À l’heure actuelle, environ 90 % des enfants ne respectent pas les recommandations quotidiennes en matière d’activité physique et passent la majeure partie de leur temps à l’intérieur », explique le D^r Steve Pomedli, médecin de premier recours à la Cleveland Clinic Canada, qui agit comme directeur médical de Manuvie. « Les recherches montrent que le temps passé à l’extérieur améliore le sommeil, l’estime de soi, le développement social, la capacité d’attention et même la santé physique et métabolique des enfants. »

Le saviez-vous?

• Passer plus de temps dans la nature durant l’enfance contribue à l’augmentation du volume du cerveau dans les zones liées à la mémoire et à l’attention⁶.
• Une heure par jour passée à l’extérieur peut réduire la myopie chez les enfants de 45 %⁷.
• Les enfants exposés à davantage d’espaces verts présentent un risque nettement moins élevé de développer des maladies psychiatriques à l’âge adulte⁸.
• Le système immunitaire des enfants régulièrement exposés à une grande variété de plantes, d’animaux et de sols est mieux équipé pour répondre à certaines molécules dans l’environnement.⁹

Chez les adolescents, la nature présente un bienfait certain : elle les éloigne de leurs écrans. « La connectivité est un élément essentiel de notre vie quotidienne, mais il a été démontré qu’un temps d’écran prolongé, en particulier sur les réseaux sociaux, a un effet négatif sur l’anxiété, l’humeur et le niveau de stress, en particulier chez les adolescents », explique le D^r Pomedli. « Elle peut également perturber les relations sociales dans la vie réelle. Des études montrent que s’éloigner des écrans peut réduire le stress, améliorer le sommeil, favoriser l’énergie, rehausser le moral et renforcer les liens dans le monde réel. Cela aide aussi à améliorer les fonctions cognitives. » 

Le saviez-vous?

• On observe de meilleurs résultats scolaires chez les élèves du secondaire dont les fenêtres des salles de classe donnent sur davantage d’arbres et de plantes¹⁰.
• Les adolescents qui prennent part à des activités de jardinage rapportent une diminution marquée des symptômes dépressifs. La possibilité de s’adonner au jardinage à la maison a considérablement réduit les symptômes dépressifs chez les adolescents¹¹.
• Les adolescents qui ont régulièrement accès à des espaces verts ont tendance à avoir un poids corporel plus sain¹².

Pour les adultes qui passent leurs journées à travailler à l’intérieur, passer du temps dans la nature peut occuper une fonction primordiale, à savoir réguler l’horloge naturelle du corps. « Si vous travaillez dans un bâtiment de 9 h à 17 h, vous avez peu d’occasions d’être dehors pendant les moments de la journée les plus propices pour bénéficier de l’exposition à la lumière dont votre corps a vraiment besoin, explique le D^r Pomedli. Ce manque d’exposition peut perturber notre rythme jour-nuit interne ainsi que l’équilibre naturel de notre système circadien. » 

Le saviez-vous?

• Les adultes qui font de l’exercice en plein air se sentent plus énergiques, plus heureux et moins stressés que ceux qui s’en tiennent au tapis roulant¹³.
• Les hommes d’âge moyen peuvent réduire leur tension artérielle d’au moins 10 points en prenant des « bains de forêt » l’après-midi¹⁴, c’est-à-dire en s’immergeant dans les bois à des fins thérapeutiques¹⁵.
• Les personnes qui font de courtes excursions d’une journée en forêt la fin de semaine peuvent renforcer leur système immunitaire pendant au moins sept jours¹⁶.

Les experts s’accordent à dire qu’une exposition régulière à la nature peut avoir un effet déterminant sur la santé physique, cognitive et émotionnelle avec l’âge. « Les résultats montrent les effets positifs de la nature sur les personnes âgées », confirme la D^re Geoffroy. 

Le saviez-vous?

• Les personnes âgées qui résident à proximité d’espaces verts accessibles à pied vivent plus longtemps, quels que soient leur âge, leur état de santé ou leur revenu¹⁷.
• Chez les personnes âgées qui s’adonnent au jardinage, le risque de démence diminue de 36 %. (C’est encore plus efficace pour prévenir le déclin cognitif que de marcher tous les jours¹⁸.)
• Les adultes de plus de 65 ans qui passent régulièrement du temps avec d’autres personnes dans la nature déclarent avoir de meilleures relations sociales, une meilleure santé et une meilleure qualité de vie dans l’ensemble, ainsi qu’un plus grand sentiment d’utilité¹⁹.

Cet article est fourni à titre indicatif seulement. Il ne vise pas à diagnostiquer ou à traiter un problème de santé. Si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant votre situation ou si vous souhaitez obtenir des conseils médicaux, consultez votre médecin ou votre fournisseur de soins de santé.

Cleveland Clinic Canada

Manuvie est fière de compter sur l’aide de Cleveland Clinic Canada pour diriger le volet médical de ses activités d’assurance collective. Cleveland Clinic Canada possède une vaste expérience en soins de santé et a le même objectif que Manuvie, soit celui d’aider les Canadiens à mener une vie meilleure, plus longue et en meilleure santé. C’est une organisation à but non lucratif qui est à l’avant-garde de la médecine moderne depuis 1921. Au cours des dernières années, Cleveland Clinic a travaillé avec des entreprises progressistes au Canada et partout dans le monde pour mettre à l’avant-plan la santé et le bien-être des membres de leur personnel, de leur clientèle et des collectivités.

École à ciel ouvert

Dans le cadre d’un projet collaboratif mené par l’École de santé publique de l’Université de Montréal, le financement de Manuvie, conformément à notre Programme axé sur les effets, soutient la recherche visant à tester l’efficacité d’une intervention en milieu scolaire axée sur l’éducation en plein air et visant à améliorer la santé et le bien-être des enfants, c’est-à-dire à tester la relation entre l’exposition à la nature et la santé. Pour en savoir plus, rendez-vous sur ecolecielouvert.ca.

PaRx (Une prescription pour la nature)

PaRx est le programme national canadien de prescription de temps en nature, une initiative de la BC Parks Foundation. Pour en savoir plus, rendez-vous sur parkprescriptions.ca. Grâce au soutien de Manuvie, davantage de patients à travers le Canada peuvent bénéficier d’entrées gratuites dans certains parcs et zones de conservation, ce qui facilitera leur connexion avec la nature au quotidien.