Comment repérer les premiers signes d’épuisement professionnel (et que faire pour y remédier)

En revanche, le stress du quotidien, bien que désagréable, peut souvent nous motiver à agir et à résoudre des problèmes. « Lorsque nous gérons un stress normal, nous avons encore l’impression que nos actions peuvent avoir un effet positif », explique la Dre Harrigan. « L’épuisement professionnel, en revanche, survient lorsque le réservoir est complètement vide. »

La bonne nouvelle? L’épuisement professionnel s’installe graduellement, ce qui laisse le temps d’en reconnaître les premiers signes et d’intervenir à l’aide de stratégies préventives. Voici six conseils recommandés par la Dre Harrigan pour prévenir et gérer l’épuisement professionnel avant qu’il ne s’aggrave.

Si vous remarquez de l’irritabilité, de l’épuisement ou une perte de motivation, ce sont des signes que vos réserves s’épuisent et qu’il est temps d’agir. Des changements dans le sommeil, qu’il s’agisse d’insomnie ou d’excès de sommeil, sont également des signes précurseurs. Des difficultés à se concentrer ou des erreurs inhabituelles peuvent ensuite survenir.

L’évitement est un autre indicateur clé d’un épuisement professionnel en devenir. « Lorsque vous commencez à vous soustraire aux activités professionnelles et aux rencontres sociales, c’est souvent la façon dont votre esprit vous dit : “J’ai besoin de me protéger” », explique la D^re Harrigan.

Sans intervention, l’épuisement chronique et le détachement peuvent nuire à votre rendement au travail, à la qualité de vos relations et même à votre santé physique. « Une fois ce stade atteint, il devient très difficile de s’en sortir seul. »

La culture du travail moderne fait en sorte que le stress peut facilement s’infiltrer à toute heure de la journée, y compris pendant ce qui devrait être du temps personnel. « La pandémie a brouillé ces frontières pour beaucoup d’entre nous », explique la D^re Harrigan. « Il peut être utile de réfléchir à la manière de rétablir un équilibre plus sain entre le travail et la vie personnelle. »

Une approche consiste, par exemple, à fixer une heure limite après laquelle vous cessez de répondre aux messages professionnels en soirée, ou à utiliser des appareils distincts pour le travail et la vie personnelle. Les fins de semaine et les journées de congé peuvent également être plus réparatrices lorsque l’on se libère de la pression d’être constamment productif. « Accordez la priorité au repos, sans culpabilité. Reconnaissez que votre esprit et votre corps ont besoin de temps pour récupérer, et donnez-vous la permission de le prendre », souligne la D^re Harrigan. « Des limites saines ne sont pas un luxe, ajoute-t-elle, elles sont essentielles au bien-être à long terme. »

Il est également important de reconnaître que certaines situations échappent à notre contrôle et peuvent susciter de l’anxiété ou de l’incertitude. Dans ces moments-là, s’en tenir à une routine ou établir un horaire peut s’avérer bénéfique. Instaurer un rythme quotidien, avec des repères clairs entre les différentes tâches, peut renforcer le sentiment de confiance et rappeler que l’on a le pouvoir de créer une certaine stabilité.

Votre médecin de famille peut être votre première ligne de défense contre l’épuisement professionnel. Il procédera généralement à une évaluation complète afin de déterminer si votre épuisement est lié à une situation ponctuelle et passagère, ou s’il pourrait être le signe d’un problème de santé mentale plus sérieux, explique la D^re Harrigan. Selon les résultats, votre médecin pourra recommander les prochaines étapes du traitement, qui peuvent aller de simples ajustements au mode de vie à une psychothérapie structurée et, dans certains cas où un trouble de santé mentale sous-jacent est présent, à un traitement médicamenteux.

Si votre milieu de travail propose un programme d’aide aux employés et à leur famille (PAEF), une couverture pour des services de consultation ou des jours de congé pour raisons de santé mentale, il peut s’agir de ressources précieuses à envisager. Même des rencontres préventives avec un thérapeute peuvent vous aider à prendre du recul, à acquérir des outils pour mieux gérer le stress et à établir ces limites si importantes.

Il peut également être utile de se tourner vers sa famille et ses amis. Ils seront probablement plus en mesure de comprendre votre expérience que vous ne le pensez. « La honte empêche souvent les gens de s’exprimer, mais l’épuisement professionnel est extrêmement courant », explique la D^re Harrigan. « Lorsque vous vous ouvrez, vous découvrez fréquemment que d’autres vivent la même chose et qu’il est même possible d’échanger des stratégies d’adaptation utiles. »

« Certaines personnes se disent qu’elles se reposeront une fois en vacances, explique la D^re Harrigan, mais le repos véritable doit faire partie du quotidien, et non se limiter à une ou deux périodes par année. »

Envisagez d’intégrer de petites pauses dans votre journée : faites des étirements entre deux réunions, sortez prendre l’air quelques instants ou accordez-vous quelques minutes pour respirer profondément. Accorder une importance au sommeil régulier et à des moments de détente où vous pouvez réellement décrocher peut grandement contribuer à soutenir votre bien-être à long terme. Considérez le repos comme une forme de récupération – un investissement actif dans votre énergie future, votre résilience et votre capacité de concentration.

Selon la D^re Harrigan, les personnes à risque d’épuisement professionnel ont souvent un point commun : elles essaient de tout faire elles-mêmes. « Les perfectionnistes et les grands performeurs sont particulièrement vulnérables. Ils ont du mal à déléguer parce qu’ils pensent que personne d’autre ne le fera aussi bien qu’eux. »

Pourtant, partager les tâches – au travail comme à la maison – est essentiel pour préserver son énergie. Vous pourriez commencer par identifier ce que vous seul pouvez faire et ce que d’autres peuvent faire à votre place.

Se remettre d’un épuisement professionnel peut être un nouveau départ, mais c’est aussi une période de vulnérabilité. Les vieilles habitudes et les pressions peuvent réapparaître subtilement, surtout si l’on reprend trop vite le rythme qui a conduit à l’épuisement. Rester conscient de ses limites permet de rendre la récupération durable.

La D^re Harrigan souligne l’importance d’une intervention précoce et de la conscience de soi. En apprenant à reconnaître vos signes d’alerte personnels – troubles du sommeil, irritabilité ou fatigue, par exemple – vous pouvez agir avant d’atteindre un état de crise. « Si vous avez déjà vécu un épisode d’épuisement, vous reconnaîtrez probablement ces signaux plus rapidement la prochaine fois. »

L’épuisement professionnel peut être fréquent, mais il n’est pas inévitable. En fixant des limites, en demandant de l’aide et en accordant la priorité au repos, vous pouvez développer une résilience durable.