Bonne question: Peut-on prévenir la depression?

La dépression est l’une des maladies mentales les plus répandues au Canada. Les données de 2022 indiquent que près de 8 % des Canadiens ont vécu un épisode dépressif majeur au cours de l’année précédente,¹ soit une augmentation de plus de 3 % par rapport à la décennie précédente. La dépression affecte généralement plus les femmes que les hommes, mais aucun sexe ou groupe d’âge n’est à l’abri d’un épisode dépressif.²

La dépression est un trouble complexe de l’humeur, avec de nombreuses causes possibles et de nombreux traitements potentiels, allant des médicaments au traitement. Si elle n’est pas traitée, la dépression peut nuire à la qualité de vie, aux relations et au travail. Les troubles de santé mentale, incluant la dépression, sont aussi une des causes principales d’absentéisme du travail au Canada, comptant pour plus du tiers des demandes de prestations d’invalidité de longue durée.³

Est-il possible de prévenir un trouble de l’humeur comme la dépression? Le Dr Gustavo Turecki, un clinicien-chercheur basé à Montréal qui occupe le poste de directeur scientifique et de chef de psychiatrie de l’Institut Douglas, nous renseigne sur la question.

D^r Turecki : Nous savons que la prévention d’une maladie mentale comme la dépression est différente de la prévention d’autres types de troubles. Pour de nombreuses maladies physiques, comme les maladies cardiaques, nous comprenons la relation entre les facteurs de risque et les résultats. Pour les maladies mentales, nous n’avons pas encore ce niveau de compréhension. On ne peut pas vraiment dire « En évitant de faire A, B ou C, vous réduisez de X, Y ou Z le risque de connaître un épisode dépressif ».

D^r Turecki : La dépression est un trouble aux multiples facettes, qui se manifeste de plusieurs façons. Par exemple, une personne peut vivre un seul épisode de dépression que les gens appellent « épuisement professionnel ». Elle est incapable d’affronter le stress quotidien de la vie, occasionné par le travail ou par quelque chose d’autre. Un arrêt de travail peut s’avérer nécessaire et peut-être un traitement. Cette situation est différente de celle d’une personne qui a vécu des épisodes dépressifs récurrents, pouvant nécessiter des hospitalisations, sur de longues périodes.

Les deux types de dépressions reçoivent le même diagnostic sur le plan clinique, mais ils se présentent de façon très différente et ils varient d’une personne à l’autre. C’est pour cela qu’il peut être difficile de faire le lien entre les facteurs de risque et les résultats.

D^r Turecki : La génétique constitue un aspect de la question. Votre vécu personnel peut être un facteur, ainsi que votre éducation. Il y a ensuite les interactions avec les autres et le monde, car personne ne vit en vase clos. Nous devons tous interagir avec d’autres personnes, et de nombreux facteurs de stress pouvant déclencher des épisodes dépressifs en découlent.

D^r Turecki : Il n’est pas possible de contrôler les prédispositions héréditaires. Mais il est possible de modifier les facteurs de stress qui déclenchent les épisodes dépressifs. Et si vous ne pouvez pas le faire, vous pouvez prendre des mesures pour minimiser leur impact, notamment en demandant l’aide d’un professionnel de la santé.

D^r Turecki : Dans les cas où une personne a des épisodes récurrents de dépression, il peut y avoir quelques éléments qui peuvent aider à prévenir l’apparition de la maladie. Il est important d’avoir un mode de vie régulier. Adopter une hygiène de sommeil satisfaisante, s’engager dans une activité physique et gérer le stress sont des méthodes préventives que les patients peuvent utiliser pour éviter la survenue de nouveaux épisodes. Il est également important de faire une bonne utilisation des médicaments pour gérer la dépression.

Dans le cas d’une personne ayant vécu un seul épisode, la prévention se résume souvent à la gestion des facteurs de stress. Il s’agit de s’efforcer de trouver un bon équilibre entre la vie personnelle et professionnelle, et d’établir des limites entre les deux. Toutefois, le stress fait partie de la vie : certaines personnes réagissent bien aux facteurs de stress, tandis que d’autres sont plus vulnérables aux épisodes dépressifs. Les facteurs de risque sont très spécifiques à chaque personne.

D^r Turecki : Nous considérons que l’acquisition de connaissances sur les symptômes de la dépression – tels que les changements fréquents des habitudes de sommeil, le manque de plaisir dans les activités favorites, des difficultés à prendre des décisions simples ou le retrait social – constitue une forme de prévention. En effet, reconnaître et traiter ces symptômes dès leur apparition aide à éviter des conséquences plus graves.

Les signes d’une maladie comme la dépression ne sont pas toujours faciles à détecter. En tant qu’êtres humains, nous avons tendance à rationaliser les choses. Nous dirons : « Oh, je suis comme ça parce que ça a été difficile au travail dernièrement, ou parce que ce que je voulais n’est pas arrivé, ou parce que je me suis disputé avec cette personne ». Les gens ont donc tendance à remettre ou à éviter de chercher de l’aide.

Il y a aussi le fait que certaines personnes sont plus réservées sur leur santé mentale, pour toutes sortes de raisons culturelles et sociales. Certains ne veulent pas demander de l’aide pour ne pas paraître vulnérables.

Lorsque les gens connaissent les signes à observer, ils sont mieux préparés à demander de l’aide.

D^r Turecki: Il est conseillé de chercher de l’aide si la personne a l’impression de vivre des émotions négatives et d’autres symptômes de dépression de façon constante, et que ces symptômes ont un impact sur sa capacité à fonctionner normalement.

* Cet article est fourni à titre indicatif seulement. Il ne vise pas à diagnostiquer ou à traiter un problème de santé. Si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant votre situation ou si vous souhaitez obtenir des conseils médicaux, consultez votre médecin ou votre fournisseur de soins de santé.

La Fondation Douglas
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